テーマ: エホバはご自分の羊を牧する
けがをした羊には，食べ物だけでは十分ではありません。誰かが近づいて苦しみを理解し，優しく世話してくれる必要があります。このイメージから，エホバがご自分の僕たちをどのように扱うかが分かります。エゼキエル 34章には，エホバがご自分の羊の必要を知り，羊がどのように扱われているかを見て，守るために行動することが示されています。それを知ると，本当に安心できます。
エゼキエルの時代，イスラエルの指導者たちには民を世話する責任がありました。しかし，民を顧みるどころか，民を利用していました。エホバはその状況を見過ごしませんでした。エホバの言葉から，その牧者たちの行動がどれほど悪かったか，またエホバが羊をどれほど深く気遣っていたかが分かります。エゼキエル 34章2-6節を読みましょう。
エゼキエル 34:2-6 — 「人の子よ，イスラエルの牧者たちに対して預言しなさい。預言して，牧者たちに言いなさい。『主権者である主エホバはこう言っている。「自分自身を養ってきたイスラエルの牧者たちには災いがある！牧者が養うべきなのは羊の群れではないか。 あなたたちは脂肪を食べ，羊毛を身にまとい，最も肥えた動物をほふるが，羊の群れを養うことはしない。 あなたたちは弱い羊を力づけず，病気の羊を癒やさず，けがをした羊に包帯をせず，はぐれた羊を連れ戻さず，いなくなった羊を捜さなかった。かえって，厳しく手荒に従わせた。 それで，牧者がいないために彼らは散らされた。散らされて，あらゆる野獣の餌食となった。 私の羊は全ての山と全ての高い丘の上をさまよった。私の羊は地上の全域に散らされ，誰も捜そうとも見つけ出そうともしなかった。
対照的な点に注目しましょう。牧者たちは羊の群れから利益を得ていましたが，羊の必要には応じませんでした。エホバは，弱い羊，病気の羊，けがをした羊，はぐれた羊，いなくなった羊について述べました。それぞれに助けが必要でしたが，必要な助けは同じではありませんでした。それなのに，その指導者たちは羊に食物も世話も与えませんでした。しかも，羊を厳しく扱いました。その結果，民は苦しみ，多くの人が清い崇拝をやめました。これは単なる組織上の不手際ではありません。愛がひどく欠けていたのです。
このことから，エホバについて何が分かりますか。エホバは，ご自分に属する人たちがどのように扱われているかを注意深く見ている，ということです。エホバにとって，弱い羊は厄介な存在ではありません。また，いなくなった羊にも価値があります。落胆していたり助けを必要としていたりするなら，この記述から，自分の苦しみをエホバが気に掛けてくださっていることを思い出せます。しかし，エホバの関心は同情することだけにとどまりません。その牧者たちの虐待に対して，エホバは何をしたでしょうか。
エホバは，それらの支配者たちが自分の利益のために用いていた責任を取り上げる，と告げました。羊をいつまでも彼らの手に委ねておくつもりはありませんでした。さらに，エホバご自身が羊を捜し，世話をすると言いました。エゼキエル 34章10-12節にあるエホバの約束を聞きましょう。
エゼキエル 34:10-12 — 主権者である主エホバはこう言う。『私は牧者たちに敵対しており，私の羊に関して彼らに責任を問う。彼らに私の羊の世話をやめさせ，牧者たちはもはや自分自身を養わなくなる。私は彼らの口から私の羊を救い出し，羊はもう彼らの餌食にならない』」。 主権者である主エホバはこう言う。「私はここにおり，自ら自分の羊を捜し，世話する。 散らされた羊を見つけて養っている羊飼いのように，私は自分の羊を世話する。雲と濃い暗闇の日に散らされた全ての場所から，羊を救い出す。
この言葉は実際の行動に移されました。紀元前607年，エホバは，その国に侵攻したバビロニア人を用いて，利己的な牧者たちから権力を取り上げました。70年後，エホバは再び羊を救い出しました。ご自分の僕たちをバビロンから連れ出し，故国に戻したのです。そこで僕たちは清い崇拝を回復できました。こうしてエホバは，羊の群れを世話するという約束が，単なる善意の表明ではないことを示しました。
エホバが約束したことを必ず果たすと知ると，どれほど確信が強まるでしょう。問題に直面している時，エホバが過去に救い出してくださったことを思い出すなら，信仰が強くなります。とはいえ，問題が全てすぐに消えるという意味ではありません。帰還したイスラエル人は依然として世の権威の下にあり，危険にも直面したことでしょう。それで，この預言はイスラエル人の帰還で終わりませんでした。エホバは，もっと永続的な解決策，つまり羊を本当に世話する牧者を約束していたのです。
昔の指導者たちとの違いは非常に大きなものになります。この牧者は群れに食物を与え，その世話の下で羊はエホバの祝福を受けます。この約束から，現在の霊的な世話と将来について理解できます。エゼキエル 34章22-24節と26節を読みましょう。
エゼキエル 34:22-24,26 — 私は私の羊を救い，彼らはもはや餌食にされることはなくなる。私は羊たちを裁く。 また，１人の牧者を立てて彼らを治めさせる。それは私に仕えるダビデであり，彼らを養う。その者が彼らを養い，彼らの牧者となる。 そして，私エホバが彼らの神となり，私に仕えるダビデが彼らの長となる。私エホバが語ったのである。 私は彼らと，私の丘の周囲を祝福し，良い時に雨を降らせる。祝福が雨のように降り注ぐ。
預言の中でダビデと呼ばれているこの牧者とは誰ですか。ダビデの子孫であり，統治する法的な権利を持つイエスです。これは，王の継承をさらに始めるという意味ではありません。永遠に統治するただ1人の相続人が登場するということです。地上にいた時，イエスは羊をどれほど愛しているかを示しました。羊のために命を差し出したのです。今，イエスは天から羊を牧しています。イエスの権威には，羊の幸福に対する深い関心が伴っています。
1914年，エホバはイエスを王にし，地上にいるご自分の羊を牧し，養う責任を委ねました。1919年，イエスは，天での希望を持つ人にも地上での希望を持つ人にも霊的食物を与えるため，忠実で思慮深い奴隷を任命しました。キリストの指導の下で，その食物は私たちが霊的パラダイスで平和と安全を促進する助けになります。その食物を活用することは，愛情深い世話を受け入れることです。
さらに大きな祝福も待っています。新しい世界では，地球全体が楽園になります。戦争，犯罪，飢え，病気，野生動物が，忠実な人類を脅かすことはもはやありません。エホバの羊は永遠の命と真の安全を楽しみます。恐れずに暮らせることがどれほど安心をもたらすか，考えてみてください。それが，私たちの牧者がご自分の僕たちのために望んでいる将来です。
終わる前に，エホバという偉大な牧者について考えましょう。エホバから何を学べますか。世話をするとは，羊一匹一匹に関心を持ち，そのために行動することだということです。長老たちは，進んで熱心に牧し，手本となることによって，その関心を反映しなければなりません。私たち全てがエホバの優しさに倣えます。例えば，兄弟が落胆しているなら，批判するのではなく，辛抱強く話を聞けます。その兄弟がエホバにとってどれほど貴重かを思い出すなら，特に支えを必要としている時に，尊厳と愛情を込めて接することができるでしょう。
エホバはご自分の羊の苦しみに無関心ではありません。利己的な牧者たちを退け，ご自分の民を救い出し，イエスに世話を委ねることによって，そのことを示しました。これからもエホバから与えられる霊的食物を取り入れ，エホバの優しさを反映していきましょう。将来について確信を持てます。私たちの牧者は私たちを知っていて世話し，約束を全て果たしてくださるからです。
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